人类出生以后，维持生命活动所必须的营养物质是食用的各类饮食物，又称“水谷”，水谷是人类生成气血的物质基础。那么从饮食物转化成气血的过程是怎样哪？这其中有三部曲：

第一步：是胃初步腐熟消化食品，在小肠内通过化学性和机械性消化、将营养物质最后分解为可吸收的小分子物质，又称水谷精气、或水谷精微。

第二步：是吸收水谷精微物质，并传输到身体的各种脏腑器官，供人体利用。

第三步：是将水谷精微向上输送到心肺，变化成为气血等重要的生命物质。

概括来说，饮食进入胃以后，对饮食物的消化和吸收，实际上是在胃和小肠内进行的。胃主受纳水谷，并对饮食进行初步消化，通过幽门下移到小肠作进一步的消化，但必须依赖脾气的磨谷消食作用，才能将水谷变化为精微物质，再将水谷精微上输于肺，由肺脏注入心脏化成气血。 因此中医讲脾主运化水谷，这包括了消化水谷、吸收转输精微物质，并将精微转化为气血的重要生理作用，可见脾是气血生化的源泉，故而在中医学中有“脾为后天之本”之说，只有脾气健运才能身体健康。可用于健脾代茶饮的中药有砂仁、炒麦芽、莱菔子等。